В нашем реальном мире есть существа, жизнь которых могла бы послужить сценарием для фантастического фильма ужасов. Существа эти — паразиты. Многие паразиты довольствуются простым выживанием в телах своих хозяев. Некоторые из них убивают хозяев, чтобы выжить самим. Есть и такие, которые управляют сознанием хозяев, меняя их поведение.
1. Оса-наездник
В Коста-Рике живёт паразитическая оса-наездник Hymenoepimecis argyraphaga, которая во время размножения откладывает яйцо на паука определённого вида. Вылупившаяся личинка питается пауком, который ничего при этом не замечает. Через пару недель личинка вводит в тело паука особое вещество. Под его действием паук начинает плести очень прочную паутину новой формы. Когда паутина готова, паук усаживается в ней без движения, ожидая своей участи. Личинка осы отравляет паука, высасывает его и сплетает кокон, который свисает из середины новой паутины.
2. Токсоплазма
Токсоплазма — род паразитических организмов, основным переносчиком которых являются кошки. Попадая в организм хозяина, токсоплазма изменяет его поведение. Крысы и мыши, заражённые токсоплазмой, теряют страх перед кошками и становятся их жертвами. Из организма съеденного грызуна паразит попадает в организм кошки. А кошки передают токсоплазму человеку. Люди, заражённые токсоплазмозом, склонны к неоправданному риску, у них замедленная реакция, они чаще попадают в аварии, испытывают чувство тревоги и страха. Заражение токсоплазмой в период беременности может привести к серьёзным отклонениям в развитии плода и даже его внутриутробной смерти.
3. Нематода
Нематода Myrmeconema neotropicum — паразитический круглый червь, который проникает в южноамериканского муравья и делает его похожим на ягоду. Попав в организм муравья, нематода начинает управлять его поведением и внешним видом. Муравей становится медлительным, а его брюшко из чёрного становится красным и похожим на ягоду. Паразит управляет поведением муравья, заставляя его передвигаться с приподнятым брюшком. Так его легче заметить и съесть птицам, в организме которых проходит размножение нематоды.
4. Лейкохлоридий парадоксальный
Этот паразитический плоский червь получил своё название из-за необычного цикла развития. Паразит растёт и размножается в организме птиц. Его яйца с помётом птиц падают на землю, где их поедает улитка. В организме улитки личинка путешествует по пищеварительной системе, превращаясь в спороцисту. Спороциста быстро формирует длинные отростки, которые протягиваются по всему телу улитки. Когда отросток доходит до левого щупальца, он начинает пульсировать жёлтым и зелёным цветами, напоминая гусеницу. Это привлекает птиц, которые питаются гусеницами. Поскольку улитка ведёт ночной образ жизни, паразит изменяет её поведение, заставляя передвигаться днём. Когда улитку съедает птица, цикл жизни лейкохлоридия повторяется.
5. Кордицепс однобокий
Кордицепс — это паразитический гриб, который размножается благодаря муравьям-древоточцам. Обычно муравьи живут высоко на деревьях и на землю спускаются только в поисках пищи. И тут сами становятся пищей для гриба-паразита. Заражённый муравей под воздействием гриба спускается вниз и вцепляется челюстями в лист растения. Он не отпускает лист и остаётся в таком положении до конца своей жизни. Паразит поглощает все ткани муравья, кроме мышц, отвечающих за челюсти. Гриб прорастает в муравья, а его споры падают на землю, заражая других муравьёв.
6. Саккулина
Саккули́на — паразитический усоногий рак, который прикрепляется к крабу и заставляет его ухаживать за чужим потомством. Личинка саккулины внедряется в тело хозяина и оплетает своими отростками его внутренние органы. Так паразит получает питательные вещества от своего носителя. Через время саккулина выходит наружу и образует мягкий мешок на брюшке краба. Когда самке паразита встречается самец, он проникает в мешок и до конца своей жизни занимается оплодотворением яиц. А краб-носитель заботится о яйцах саккулины, как о собственных. В этот период он перестаёт размножаться и расти, теряет способность к регенерации. У самцов краба меняется поведение, они начинают вести себя так же, как и самки.
7. Энтомопатогенная нематода
Энтомопатогенная нематода — это полезный паразит, используемый в садоводстве. Личинок этой нематоды распыляют на почву для борьбы с вредителями. Когда личинка нематоды внедряется в личинку насекомого, она изменяет её цвет с белого на красный. Обычно паразиты стремятся привлечь внимание к своим хозяевам, чтобы они стали чьей-то пищей, но нематода, наоборот, показывает, что личинку насекомого нельзя трогать. Если хозяина съедят, нематода тоже погибнет. Яркий цвет служит предупреждением для птиц, а паразит продолжает жить, питаясь личинкой вредителя.
