Слово гомеопатия произошло от слова «homeo» (сходство, единообразие, тождество) и pathos» (болезнь). Гомеопатия — система лечения, разработанная доктором Самуэлем Ганнеманом в Германии около 200 лет назад. Доктор Ганнеман был врачом и биохимиком, который восполнил недостаточность экспериментальной поддержки методов лечения, принятых в его время. Он хотел поставить лечение на научную основу и заинтересовался веществом, известным под названием хинин. Миссионеры-иезуиты привезли хинную кору (cinchona), растение, содержащее хинин, и в Европу из Южной Америки, когда обнаружили, что индейцы успешно лечат ее с помощью малярии. Ганнеман обнаружил, что после того, как он принял дозу хинина, он почувствовал и увидел симптомы малярии. Другие исследователи подтвердили его открытие.
Чтобы точно знать механизм действия этих лекарств на организм человека, он также проводил исследования других лекарств, проверяя их действие на себе и других здоровых людях. После целого ряда исследований он пришел к выводу, что симптомы не столько признак болезни, сколько результат сопротивления организма этой болезни. В 1810 году он опубликовал первое издание «Organon of Medicine», в котором были изложены основы гомеопатии.
Основываясь на этом, Ганнеман предложил за кон подробности, который лег в основу гомеопатических методов лечения. Этот закон гласит, что вещество, принимаемое в больших дозах, вызывает эмоциональные и физические симптомы, но это же самое вещество, принимаемое в небольших дозах, стимулирует реактивные процессы в организме для борьбы с теми же самыми симптомами. Одним из примеров служит ипекакуана (ipecacuanha), или рвотный корень. Если его принимать в больших количествах, он вызывает рвоту, принимаемый же в малых дозах он успокаивает ту же самую рвоту. При приеме его в малых дозах он хорошо действует для успокаивания рвотного рефлекса при кашле.
Холистическая природа гомеопатии лучше всего описана Паносом и Хеймлихом»:
«Гомеопатия верит, что организм всегда стремится сохранить здоровье, точно так же, как килевое судно само удерживает себя на плаву. Сила, которая создает это защитное свойство, называется жизненной силой. Когда организм подвергается угрозе воздействия внешних вредных факторов, жизненная сила, или защитный механизм, вызывает такие симптомы, как боль, жар, слизь, кашель. Эти симптомы, при всей своей неприятности для нас, играют очень важную роль: восстановить гармонию, или баланс, равновесие сил в организме. Боль предупреждает, что в организме что-то не в порядке. Слизь образуется в дыхательных путях, чтобы окружить и вывести агрессивные вещества. Кашель выталкивает слизь, мешающую дыханию».
В начале века в Соединенных Штатах было 22 гомеопатические медицинские школы, свыше 100 гомеопатических больниц и более 1000 гомеопатических аптек. На сегодняшний день нет ни таких школ, ни больниц, ни аптек. Менее 1000 врачей в своей лечебной практике используют методы гомеопатии по сравнению с 14 000 тысячами в начале века. В Европе гомеопатия, как и гербализм, распространена гораздо более широко. В одной толь ко Франции работает около 11 000 врачей-гомеопатов и практически в любой аптеке можно купить гомеопатические средства.
