Регулярная практика медитации изменяет активность и структуру участков мозга, которые участвуют в развитии психических расстройств, таких как депрессия и тревожность. Этим возможно объяснить тот факт, что медитация значительно снижает риск их возникновения, — подсчитали ученые.
Исследователи объясняют, что работа по изучению медитации сосредоточена, в частности, на методе mindfulness (или осознанное присутствие, или полное присутствие).
Исследования показывают, что он эффективен для снижения уровня стресса, тревоги, улучшения настроения и лечения многих расстройств, таких как депрессия, тревожные расстройства и расстройства пищевого поведения (анорексия, булимия). Существуют также работы, подтверждающие положительный эффект использования майндфулнесс в лечении хронической боли, — говорят авторы исследования.
Эти эффекты связаны с изменениями в основных психических процессах, таких как улучшение внимания, умственной гибкости, снижение эмоциональной реактивности и меньшее искажение самовосприятия.
Как объясняют специалисты, майндфулнесс — это метод, заимствованный из буддизма и практики медитации. Это подход, который предлагает осознанный, не предвзятый взгляд на реальность и фокусирование внимания на настоящем — на «здесь и сейчас». Таким образом, человек учится распознавать свои эмоции, мысли и телесные ощущения, принимать их такими, какие они есть, не отождествляя себя с ними, не осуждая их и не пытаясь их изменить.
Примером может быть человек, который испытывает сильную тревогу, и до сих пор, когда бы он ни чувствовал ее, он пытался отрицать или избегать ее. Применяя осознанность, он учится распознавать и принимать ее как эмоцию, которая приходит и уходит и не длится вечно. Таким образом, у него появляется шанс освободиться от автоматических и нефункциональных паттернов в своей жизни, — объясняет психолог.
Ученые пытаются понять нейробиологические механизмы, ответственные за положительное влияние медитации на психическое здоровье. Для этого они используют методы изучения активности мозга и визуализации, такие как функциональная магнитно-резонансная томография.
Наблюдения на сегодняшний день показывают, что одной из важнейших областей мозга, активность которой меняется под влиянием медитации, является относительно малоизученная сеть основного возбуждения (сокращенно DMN).
Как разъясняют ученые, DMN — это сеть специфических структур мозга, синхронизированная активность которых снижается во время выполнения задач, требующих концентрации внимания на внешних стимулах.
Области, принадлежащие к DMN, включая элементы медиальной префронтальной и височной коры, средней линии мозга и латерально-медиальные части теменной коры, снова становятся активными, когда, например, мы входим в расслабленное состояние и думаем о чем-то другом, кроме текущей деятельности. Тогда мы говорим, что блуждаем в мыслях или витаем в облаках.
Хотя может показаться, что мозг в это время отдыхает — поэтому DMN называют сетью отдыхающего мозга — в действительности в нем происходят интенсивные процессы обработки и интеграции информации. Эти процессы имеют решающее значение для правильного функционирования самого мозга и, скорее всего, сознания, включая самосознание, а также связаны с автобиографической памятью.
В работе под названием «Блуждающий ум — это аномалия. Блуждающий ум — несчастный ум», опубликованной в «Science» учеными из Гарвардского университета показано, что так называемое праздношатание или блуждание мыслей является очень распространенной мозговой активностью (присутствует в течение почти половины периода, когда мы бодрствуем) и, что интересно, связано с более низким ощущением счастья.
Другие группы исследователей связали изменения в функционировании этой сети с возникновением тревожных расстройств, синдрома дефицита внимания и гиперактивности, а также болезни Альцгеймера.
Функциональные изменения в DMN могут быть причиной того эффекта, который медитация оказывает на человека, — объясняют исследователи.
В статье, опубликованной в Proceeding of the National Academy of Sciences, ученые из Медицинской школы Йельского университета представили результаты исследования, проведенного среди 12 праворуких людей, которые занимались практикой осознанности более 10 лет, и 13 здоровых людей, которые этого не делали. Они были подобраны по возрасту, полу, расе, образованию и даже статусу занятости.
Люди, которые занимались медитацией в течение многих лет, признались, что стали значительно реже испытывать блуждающие мысли. В то же время исследования функциональной магнитно-резонансной томографии также показали, что два компонента DMN — задняя поясная кора (или PCC) и медиальная префронтальная кора (mPFC) — были у них значительно менее активны. По мнению авторов исследования, это говорит о том, что изменения активности в DMN, вызванные занятиями медитацией, уменьшают феномен блуждающих мыслей.
Поскольку эти изменения наблюдаются и между сеансами медитации, исследователи подозревают, что медитация в целом способствует большей концентрации на «здесь и сейчас» и меньшей концентрации на себе, своих эмоциях и стимулах, получаемых телом.
Ученые напоминают, что в исследованиях, проведенных на добровольцах, практикующих медитацию, наблюдались и другие функциональные изменения в DMN. Некоторые из них, вероятно, отражают благотворное влияние медитации на эмоциональные ресурсы и осознанное восприятие текущей ситуации, что в долгосрочной перспективе связано, например, с улучшением самочувствия и уменьшением симптомов стресса и депрессии. Другие изменения, в свою очередь, могут быть ответственны за увеличение отдаленности эмоциональной оценки себя, что в конечном итоге может привести к принятию собственных мыслей и чувств, поясняют нейробиологи.
Исследования в основном сосредоточены на благотворном влиянии медитации (как обычной, так и связанной с религиозными практиками) на психическое здоровье. Есть также работы, свидетельствующие о том, что регулярная медитация приносит пользу физическому здоровью, поскольку она может облегчить воспаление, которое повышает риск сердечных заболеваний, астмы, рака и т.д., и даже замедлить старение клеток организма. Однако для подтверждения этого необходимы дальнейшие исследования.
